夢のつづき

栗主益の夜。 　影月と櫂瑜の前から逃げるように自室に戻った香鈴は、着ていた衣装を脱いで部屋着に着替える。 　鏡の前で化粧を落とし、髪もおろした。 　贈られたばかりの耳飾は大事に小箱に仕舞う。指輪は寝る前にはずすことにした。 　髪を梳きながら、香鈴の視線はいつのまにか、髪を飾っていた山茶花と並べて置いたやどり木の小枝にとまる。 　たちまち今夜のことが思い返されて、顔が赤らむのを止められない。 　淑女としての教育を受けていなかったら、恥ずかしさのあまり床を転げまわりかねないほどだった。 　そっと、自分の唇に触れる。 　今夜、何度も影月の口づけをうけた唇。 　途中から数さえわからなくなるほどに。 　春姫との文のやりとりで、栗主益が恋人たちのものであることは幼い頃から知っていた。鴛洵が教えてくれたのは、子供に燦卓が贈り物を持ってくることだけだったが。 　恋人同士の栗主益。それはもちろん憧れだった。 　影月は知らないだろうと諦めていたけれど、できれば二人きりの逢瀬の夜にしたいと、密かに願ってもいた。 　いつだって仕事優先の影月。悪気はないが、いつも周りに現れて二人きりにさせてくれない龍蓮や燕青。 　そんなものは何もかも忘れて。 　二人だけの逢瀬で、ただ自分だけを見つめて欲しい――。 　ずっとそう思っていた。 　今夜、それは叶えられたのではないだろうか？ 　雪のように降らされたたくさんの口づけは、影月が香鈴しか見ていなかった証ではないだろうか。 「毎年。どこにいても」 　影月のことだから、あの台詞を素直に求婚と受け取ることは難しい。けれど影月が本気だったのはわかる。 　口づけもあの約束も。 　だから本当は転げまわるほど嬉しくて。 　でも、素直に嬉しいなどとは口が裂けても言えない。 　それでも影月は自分の気持ちをわかってくれているだろうか。 　思えば、怒ったような口調で文句ばかり並べていた気もする。 　そんな女など可愛くないのではないだろうか。 　せめて。 　素直な言葉にできなくても、伝わる方法はないのだろうか。 　香鈴は少し考えると、おろした髪の一部を取って、ちいさな髷をひとつ作る。 　そうしてそこに簪のように緑の小枝を挿した。 　自室に持ち込んだ月餅の包みを取り上げると、香鈴はあたりを窺って厨房に向かう。小枝の髪飾りをした姿を他の誰にも見られたくはなかったのだ。 　幸い、誰にも会わずに二人分の茶の用意ができた。 　途中、食堂や居間代わりの室にも影月の姿はなかった。きっと彼もまた自室に着替えに戻ったに違いない。 　香鈴の足はそのまま影月の室の前まで進んだ。 （だって。お約束しましたもの。今夜ははずさないって。それに今夜はまだ終わっていませんもの） 　ともすればそのまま自室に逃げ帰りたい衝動を抑えて、香鈴は扉を叩く。 「影月様、よろしいですか？　月餅とお茶をお持ちしましたの」 　そう。まだ今は聖夜。 　甘い夢のつづきをもう少し。 　もう少しだけ見させて――。 　影月の声が応える室の中に、そうして香鈴は足を踏み入れた。

（終）

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『夢のつづき』（ゆめのつづき） 『約束の小枝』は影月視点で終始しましたので、 香鈴視点で少し。 甘さ追いうちになっていれば嬉しいのですが。